Résumé : Une femme entre deux hommes. L'un, Ivan (l'amant), objet d'un amour passionné, envahissant, sans cesse menacé. L'autre, Malina (le mari ou le compagnon), vigilant, mais discret et énigmatique. Une tension insoutenable. Un " moi " qui s'en va en charpie et finalement succombe lorsque l'amant recule devant la violence du sentiment qu'il inspire. Mais ces deux hommes existent-ils réellement ? Pourquoi ne se heurtent-ils jamais ? Ne s'agit-il pas plutôt d'un seul homme qui devient tour à tour mari et amant ? Ou bien cette passion n'est-elle pas pure création d'un cerveau de femme ? Ce roman d'une extrême sensibilité est devenu un classique de la littérature de langue allemande.